图是一种用以描述现实世界中个体与个体之间网络关系的数据结构，而图数据库则是一个基于图结构进行语义操作的在线数据管理系统，使用顶点（vertex）、边（edge）来表示和存储数据，支持数据的增删改查操作。

与传统的关系型数据库（RDBMS）不同，图数据库直接存储实体关系，在做关联查询时不必像关系型数据库那样借助外键（foreign key）进行昂贵耗时的JOIN操作。和传统表结构存储模型相比，图数据库这种存储方式更加自然，专注于对象之间的关联关系，是对客观世界的直观表达。

下图用Galaxybase银河图数据库表示导演、电影、演员、电影类型等各类实体之间的关联关系

从存储模式看，传统关系型数据库是以“行、列”组成的“二维表”形式存储和管理数据。而图数据库是以点、边为基础存储单元，以高效存储、查询图数据为第一设计原理的数据管理系统。图数据库和关系型数据库世界中的联机事务处理(Online Transactional Processing, OLTP）数据库是一样的，支持数据的增删改查，通常直接被应用程序访问。